In de vijfde en zesde eeuw v. Chr. werd de leidende positie van de brahmanen (priester) ter discussie gesteld. Vooral door de Kshatriya (krijgers) kaste. Het was een protest tegen de arrogante leidende positie van de brahmanen en het hele systeem van dieroffers. De belangrijkste mensen die zich er tegen verzetten waren Vardamana en Siddharta Gautama. Beiden verwierpen het huidige systeem en gingen op zoek naar verlichting.

Siddharta Gautama. later Boeddha.

Gautama Siddhartha werd geboren in 566 v. Chr. Hij was de zoon van de koning van de Shakya-clan in de huidige Nepal. Hij verliet vrouw en kind om verlichting te vinden. Na 6 jaar vond hij nirvana, de ultieme toestand van het pure zijn. Hij verkreeg verlichting door urenlange meditatie. Zijn leer is gebaseerd op de vier edele waarheden. Zie Boeddha incarnatie 9 van Vishnoe.