Vardamana, later Mahavira (=grote held) was de grondlegger van het Jaïnisme. Jaïnisme = zij die de overwinning van de verlichting behaald hebben. Jaïnisme stamt van het woord Jina =veroveraar.
Vardamana, een niet-brahmaanse, prins verkreeg verlichting door zijn levenswijze. Door extreem ascetisme, weinig eten. diep mediteren, soberheid en niet/weinig spreken verkreeg hij verlichting op 42 jarige leeftijd.
De volgelingen van Mahavira moesten zich houden aan:
Mahavira pakte de alledaagse problematiek aan zoals het kastenstelsel, slavernij, gelijkheid van de vrouw, het doden van leven voor religieuze doeleinden Mahavira kreeg grote aanhang bij mannen en vrouwen.