De vier levensfasen (ashrama΄s ) zijn:

Fase van celibatair student (Brahmachari) :
Een jongen met een leeftijd van 8- 12 jaar zal deze fase ingaan.
Een leraar moet hem helpen de Veda΄s te bestuderen Hij moet celibatair en gehoorzaam zijn aan deze leraar.

Fase van getrouwd gezinshoofd (Grihastha ):
In deze fase zal hij trouwen en kinderen krijgen.

Fase van teruggetrokken kluizenaar (Vanaprastha) :
In deze fase trekt hij zich terug in een woudschool of iets van dergelijke religieuze aard. Hij kan dit alleen doen of met zijn echtgenot.

Fase van rondtrekkende asceet/ heilige ( Sannyasin) :
In deze fase wordt getracht Moksha te bereiken.

De ashrama΄s gelden alleen voor de drie hoogste kasten. Gedurende een heel leven dient een ieder te leven volgens de universele wet van Dharma. Met de 4 levensfasen zijn 16 samskaras (overgangsrituelen) verbonden. Vele samskaras worden niet meer gedaan. Een paar vinden nog geregeld plaats zoals de :
De geboorte ceremonie
De initiatieceremonie, hierbij wordt het kind ingewijd.
Het hindoehuwelijk.
Ceremonie bij sterfte.